Mehr Bakterienstämme, bessere Wirkung? Warum viel nicht immer viel hilft

Du stehst vor zwei Produkten. Das eine wirbt mit fünfzehn Bakterienstämmen und fünfzig Milliarden Kulturen, das andere nennt nur drei. Die Zahl auf der Packung wirkt wie ein Qualitätssiegel. Doch mehr Bakterienstämme bedeuten nicht automatisch mehr Wirkung. Genau das zeigt die Forschung, wenn sie einzelne Stämme mit komplexen Vielgemischen vergleicht.

Die Anzahl an Bakterienstämmen lässt sich leicht auf ein Etikett drucken. Sie sagt aber nichts darüber aus, was ein Stamm im Körper tatsächlich tut. Entscheidend ist der dokumentierte Wirkmechanismus, also die konkrete Aufgabe, die ein Stamm erfüllt. Ein Name verrät die Art eines Mikroorganismus, aber nicht seine Funktion.

Über die Wirkung entscheiden vor allem drei Punkte:

• der dokumentierte Wirkmechanismus des Stamms
• die wirksame Dosis für genau diesen Stamm
• die passende Anwendung, für die seine Wirkung belegt ist

Dazu kommt der Verdünnungsfaktor. Wenn die Gesamtmenge an Kulturen festgelegt ist und du immer mehr Stämme hinzufügst, sinkt die Dosis jedes einzelnen Stamms. Ein Stamm, der allein in wirksamer Menge enthalten wäre, kann in einer großen Mischung unter seine wirksame Schwelle rutschen. Mehr Bakterienstämme bringen so nicht mehr Nutzen. Die gleiche Menge wird nur auf mehr Stämme aufgeteilt.

In deinem Darm zählt nicht die Zahl der Stämme, sondern ihre Funktion. Bestimmte Stämme produzieren definierte Stoffwechselprodukte, zum Beispiel kurzkettige Fettsäuren wie Butyrat. Diese Moleküle wirken als Signalstoffe für deine Darmzellen. Sie sind daran beteiligt, wie gut die Darmbarriere arbeitet und wie dein Darm mit dem Nervensystem in Kontakt steht.

Kurz gesagt: Ein gezielter Stamm bringt eine klare Aufgabe mit. Er stellt einen bestimmten Stoff bereit, den dein Körper nutzen kann. Diese Fähigkeit hängt am einzelnen Stamm und nicht daran, wie viele weitere Stämme daneben im Produkt sitzen.

Klassische Probiotika setzen oft auf viele Stämme in einer Mischung. Sie zeigen auf Bevölkerungsebene messbare Effekte, berücksichtigen aber die Unterschiede im einzelnen Mikrobiom kaum. Präzisions-Mikroorganismen setzen genau an dieser Grenze an. Sie werden nach einem dokumentierten Mechanismus ausgewählt und produzieren definierte Metabolite wie Butyrat oder GABA eigenständig.

Der Vorteil liegt in der Unabhängigkeit. Präzisions-Mikroorganismen liefern ihren Stoffwechselbeitrag unabhängig davon, wie dein bestehendes Mikrobiom zusammengesetzt ist. Nicht die Menge entscheidet also über die Wirkung, sondern die stammspezifische Fähigkeit, einen bestimmten Stoff bereitzustellen.

Eine systematische Übersichtsarbeit von McFarland aus 2021 prüfte 65 randomisierte Studien in acht Anwendungsgebieten mit 10.863 Teilnehmenden.¹ Mischungen aus mehreren Stämmen schnitten dabei nicht besser ab als Einzelstämme. Die Zahl der Stämme sagte also nichts darüber aus, welches Produkt für das Anwendungsgebiet besser geeignet ist. Einzelstämme sind damit nicht automatisch überlegen. Die Auswertung zeigt aber, dass die Menge alleine nicht für eine Qualitätsaussage entscheidend ist.

Eine weitere Übersichtsarbeit mit Meta-Analyse untersuchte, ob die Wirkung von Stämmen von der Art und vom Anwendungsgebiet abhängt.² Die Auswertung zeigte, dass die Wirkung stamm- und anwendungsspezifisch ist. Ein bekannter Stamm wirkte zum Beispiel bei antibiotika-bedingten Durchfällen bei Kindern, bei anderen Anwendungen dagegen nicht.

Sanders und Kollegen haben 2018 gezeigt, dass sich Mechanismen nicht zuverlässig über Arten oder sogar Stämme derselben Art übertragen lassen.³ Manche Fähigkeiten wie die Bildung kurzkettiger Fettsäuren teilen sich verwandte Stämme. Andere bleiben an einen einzigen Stamm gebunden. Die Taxonomie sagt dir, was ein Stamm ist. Was er tut, sagt sie nicht. Für einen belegten Nutzen braucht es eine Humanstudie und eine wirksame Dosis, nicht die passende Gruppe auf dem Etikett.

Ein internationales Expertengremium bestätigte die anerkannte Definition, nach der Mikroorganismen in ausreichender Menge zugeführt werden müssen, um einen Nutzen zu zeigen.⁴ Was eine ausreichende Menge ist, hängt vom einzelnen Stamm ab. Wenn viele Stämme in ein Produkt wandern und die Gesamtmenge gleich bleibt, kann jeder einzelne unter seine wirksame Menge fallen.

Im Alltag musst du kein Labor betreiben. Ein paar Fragen an das Etikett reichen, um Menge von Wirkung zu trennen.

Die Nomenklatur folgt einer festen Hierarchie von der Gattung über die Art bis zum Stamm. Jede Ebene grenzt enger ein. Hier ein Beispiel:

• Gattung: die große Verwandtschaftsgruppe, zum Beispiel Bacillus. Sehr weit gefasst.
• Art: eine Untergruppe darin, zum Beispiel Bacillus subtilis. Schon genauer.
• Stamm: das einzelne Bakterium mit eigener Kennung, zum Beispiel Bacillus subtilis DSM 32315. Genau dieses wurde untersucht.

Studien belegen immer den einzelnen Stamm, nie die ganze Gattung. Steht auf dem Etikett nur die Gattung, weißt du nicht, welcher konkrete Stamm drin ist. Deshalb zählt die Kennung aus Buchstaben und Zahlen hinter dem Namen.

• Achte auf den vollständigen Stammnamen, nicht nur die Gattung. Buchstaben und Zahlen hinter dem Artnamen zeigen, dass eine konkrete Auswahl dahintersteht.
• Prüfe, ob ein Wirkmechanismus genannt wird. Steht dort, was der Stamm tut, oder nur wie viele Stämme enthalten sind?
• Vergleiche die Dosis pro Stamm, nicht die Gesamtsumme. Fünfzig Milliarden verteilt auf fünfzehn Stämme sagen wenig über die Menge des Stamms, auf den es ankommt.
• Frag nach der passenden Anwendung. Ein Beleg für ein bestimmtes Ziel gilt nicht automatisch für dein Anliegen.
• Lass dich von einer hohen Stammzahl nicht leiten. Mehr Bakterienstämme sind kein Qualitätsmerkmal.

So triffst du die Wahl nach Funktion, nicht nach der größten Zahl.

Die Forschung bewegt sich weg von der reinen Stammzahl und hin zu klar belegten Mechanismen. Je genauer sich einzelne Stämme charakterisieren lassen, desto gezielter lässt sich ihr Beitrag einsetzen. Für dich bedeutet das eine klarere Frage beim Vergleich zweier Produkte. Nicht wie viele Stämme sind enthalten, sondern welcher Stamm trägt welchen belegten Mechanismus.

¹ McFarland LV. 2021. Efficacy of Single-Strain Probiotics Versus Multi-Strain Mixtures: Systematic Review of Strain and Disease Specificity. Dig Dis Sci 66(3):694-704. doi:10.1007/s10620-020-06244-z. PMID 32274669. Zurück

² McFarland LV, Evans CT, Goldstein EJC. 2018. Strain-Specificity and Disease-Specificity of Probiotic Efficacy: A Systematic Review and Meta-Analysis. Front Med 5:124. doi:10.3389/fmed.2018.00124. Zurück

³ Sanders ME, Benson A, Lebeer S, Merenstein DJ, Klaenhammer TR. 2018. Shared mechanisms among probiotic taxa: implications for general probiotic claims. Curr Opin Biotechnol 49:207-216. doi:10.1016/j.copbio.2017.09.007. PMID 29128720. Zurück

⁴ Hill C, Guarner F, Reid G, Gibson GR, Merenstein DJ, Pot B, Morelli L, Canani RB, Flint HJ, Salminen S, Calder PC, Sanders ME. 2014. Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics consensus statement on the scope and appropriate use of the term probiotic. Nat Rev Gastroenterol Hepatol 11(8):506-514. doi:10.1038/nrgastro.2014.66. PMID 24912386. Zurück